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L'Hommage des Chamoniards à Couttet Champion
Sur la photo ci-dessus, au centre, mes grand-parents, entourés à gauche par Josiane, leur fille ainée et à droite par Jean-Pierre leur premier fils
et enfin au premier plan, François, mon père, le benjamin de la famille. |
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L'Hommage du fils à son père.
Huile sur toile - François COUTTET
Je lui ai également rendu hommage en réalisant se ite aussi complet que possible sur l'homme qu'il était. En 2000, dans mon premier roman, "L'instemps, inexacte incertitude", je lui ai donné, le temps d'un chapitre, son rôle de sauveteur en montagne. L'action se situe dans l'un des coins qu'il affectionnait particulièrement, le grand cirque de la Mer de Glace, avec de part et d'autre, les Drus, la Verte et la Sans Nom, le Doigt de l'Etala, l'Aiguille de Roc, le Fou, le Caïman, le Crocodile, les 2 Aigles et bien sûr le Grépon avec en fond les Grandes Jorasses. |
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1989 • tardivement, on lui rendit hommage lors de la célèbre Fête des Guides qui se déroule chaque année au 15 Août et dont il fut l'instigateur.
J'avais alors 25 ans et la joie de ma grand-mère veuve depuis 15 ans déjà irradiait son visage. Sa fierté était incommensurable et elle avait fait beaucoup pour que la journée soit à la hauteur de l'admiration qu'elle portait à son Champion de mari. Elle avait longtemps hésité avant de fournir la photo qui servit à réaliser la traditionnelle médaille et les portes-clefs de bronze frappés par la maison Pellegrin, à l'éfigie du guide commémoré. Elle me fit d'ailleurs le privilège de l'aider dans ce choix. Ces objets commémoratifs furent vendus, comme à l'habitude, au profit de la Caisse de Secour en Montagne. Tout un symbole lorsque l'on sait qu'Alfred COUTTET a à son actif plus d'une quarantaine de sauvetages en Montagne.
Le 16 Février 1926, il reçu à cet égard de la part du Ministre de l'Intérieur C. Chautempe et au nom du Président de la République, la Médaille d'Argent du Courage et du Dévouement.
La journée très ensoleillée, se déroula en mémoire du centenaire de la naissance de mon grand-père, mais cet hommage fut en demi-teinte.
Le Président de la Compagnie des Guides de l'époque, dont je ne siterai pas le nom ici, ira jusqu'à créditer mon grand-père de la création d'une Ecole d'Escalade à Buis-les-Barronies. Certes, il y a certainement une école d'escalade à Buis-les-Barronies, mais il est purement imaginaire que mon grand-père en soit le fondateur. En revanche, aucune mention ne fut faite concernant le fait que Couttet Champion était le fondateur de l'Ecole d'Escalade des Gaillands, lieu où précisément se déroule la traditionnelle Fête des Guides de Chamonix. |
Paroie Ecole qu'il inventa en 1928 ! L'idée d'enseigner l'escalade dans une école et de la doter d'une paroie sur laquelle les élèves sous l'œil des guides professeurs peuvent s'initier à la varape et y présenter une partie des épreuves comptants pour l'obtention du brevet de Guide de Haute Montagne était bien celle d'un pédagogue ! Nommé au rang d'Officier d'Académie le 23 Mars 1927 par le Ministre de l'Instruction Publique et des Beaux-Arts, le 11 Février 1932, il reçu également de celui-ci la Médaille d'Or de l'Education Physique pour services rendus à l'Education Physique et aux Sports. Camille Tournier, Président des Guides de Chamonix et Alfred Payot, Président de la Caisse de Secours, lui adressèrent également le 15 Août 1954 un courrier déclarant que :
"La voie dite de l'Arête, au rocher de l'Ecole d'Escalade des Gaillands portera le nom d'Arête Alfred COUTTET, en l'honneur du guide Alfred COUTTET, fondateur de l'Ecole d'Escalade de Chamonix."
Même mort, le visionnaire dérangeait encore des générations de guides et de chamoniards, dont certains d'ailleurs n'avaient certainement jamais échangé ne serait-ce qu'un "bonjour" avec celui qui avait pourtant si généreusement œuvré pour la renommée de la vallée.
La commune de Chamonix et ses élus ouvrir enfin une brèche sérieuse en baptisant l'une des rues de la Capitale Mondiale du Ski et de l'Alpinisme, rue "COUTTET CHAMPION". Cette rue n'est certe pas la plus belle mais elle conduit celui qui l'empreinte sur les traces du Guide Pédagogue, puisqu'elle part non loin du centre ville de Chamonix et conduit jusqu'à l'entrée du village des Gaillands, tout près de la maison de mon grand-père et en direction de l'Ecole d'Escalade.
1994 • Les chamoniards réhabilitent sa mémoire et son œuvre de manière définitive et cette fois-ci sans équivoque. Ayant enfin mesuré pleinement le rôle et la portée de l'action de cet enfant du pays les élus et les journalistes le mettront à l'honneur lors de la commémoration des 101 ans du ski. Cet anniversaire a permit aux jeunes chamoniards et aux visiteurs de découvrir ou redécouvrir mon grand-père, "l'as des as" ou l'excellent
"COUTTET CHAMPION"
comme aimait à lui écrire son client et ami Victor Hugonnet, avec lequel il signat 2 premières au Capucin du Requin et à l'Aiguille de la République. |
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